Di straordinaria fattura è il corale Das alte Jahr vergangen ist, n. 16, dove l'accento malinconico posto sul tempo trascorso, sull'"anno vecchio" che "è passato", si traduce musicalmente in una condotta apparentemente più semplice, ma in realtà molto più rara dal punto di vista del trattamento del corale. Questo infatti, anziché essere lasciato intatto, magari in secondo piano, viene collocato alla ribalta, ma ornato di abbellimenti e note di passaggio che gli conferiscono un tono eccezionalmente espressivo, anche per l'intensità di un cromatismo che rinvia direttamente al modello di Pachelbel. Se una prova si vuole avere del modo in cui Bach, anche affrontando la semplice struttura del corale, tendesse a renderlo plastico e ad adattarlo a una nuova funzione espressiva, Das alte Jahr vergangen ist fornisce l'esempio più lineare ed eloquente.
Stefano Catucci
Il testo è compreso nella raccolta d'Erfurt (1588) e la melodia in quella di Darmstadt (1587).
Questo è il primo dei due preludi che sono stati elaborati sui Temi dei Corali del Nuovo Anno.
«Das alte Jahr» è una malinconica meditazione al crepuscolo dell'ultima sera dell'anno. Bach ne riproduce l'atmosfera con una ornatissima melodia («solo» accompagnato) sostenuta da armonie prevalentemente cromatiche le quali ne accentuano, ancor più, il carattere triste.
L'autore della melodia e del testo è Johann Steurlein (1546-1613).
Fernando Germani