La Marcia «Zapfenstreich» («Ritirata») n. 2 WoO 20 appartiene a una serie di tre, composte tra il 1809 e il 1810, gli anni, a Vienna, del patriottismo antinapoleonico. In questi come negli altri brani per banda militare, tra cui ì'Écossaise WoO 22 e la Polonaise WoO 21, si coglie un Beethoven meno noto, dedito a scrivere brevi pagine funzionali e di circostanza. La struttura, molto semplice, corrisponde a quella dei brani del genere, la cui maggiore attrattiva consiste nel clangore della sonorità e nella strumentazione militare, connotata dalla cospicua presenza delle percussioni (tamburo grande, tamburo militare, triangolo, «cinelli» - cioè piatti - e cappel cinese). Alla Marcia propriamente intesa, Vivace assai, in due parti replicate, seguono un Trio, anch'esso bipartito e la ripresa della Marcia.
Cesare Fertonani